Nočni čas avror na Marsu. Zasluge: ESA/ATG medialab; podatki: J-C. Gérard & L. Soret (2015).
30.08.2018
MAVEN misija nadaljuje v orbiti okoli Marsa. (vir)
Mars ima premer približno 6793 kilometrov, kar je približno polovico Zemlje, z bistveno nižjo povprečno temperaturo pri minus 63 Celzija, v primerjavi z Zemljo na plus 13 Celzija. Atmosferska gostota na Marsu je enakovredna kot, da bi stali na gori, šestkrat višje od Mount Everest, ali manj kot 1% od Zemlje. Tako mrzlo je, da planetarni znanstveniki verjamejo, da je ves planet prekrit s plastjo permafrosta, ker je letna srednja temperatura tal tako nizka.
Na severnih in južnih zemljepisnih širinah ogljikov dioksid zamrzne v trdno snov ter zakoplje teren v suhi led. To je tisto, kar je končalo misijo Phoenix na Marsu: pristajalna sonda je bila pozimi obdana s skoraj meter debelim suhim ledom. Ker je ozračje tako tanko, se vodni led sublimira neposredno v hlape, zato na prostem ne more biti ledu in vode. Kako sta se Zemlja in Mars tako dramatično razšla?
Zveni kot neposredno vprašanje. Vendar pa je teh devet besed med najbolj zagonetnimi v planetarni znanosti. V soglasnem pogledu je viden dokaz, da je Mars nekoč gostil tekočo vodo, ki je tekla po površju. Kakšne so videti kot doline in vodno izklesani kanjoni so povsod. Curiosity Rover je našel minerale, ki za oblikovanje potrebujejo leta. Vendar je v vsem številu karbonatnih spojin v izobilju, kar ni niti približno toliko, da bi lahko izračunali manjkajoči ogljikov dioksid, ki je nekoč moral obstajati v atmosferi.
Ostane jim le en predlog: ozračje se je moralo iztekati čez eone. Deloma, najnovejši Marsov orbiter, MAVEN, preučuje, kako se je to zgodilo in katera sila bi lahko izvajala pobeg. Je bilo Sončevo sevanje – Sončev veter, ki je redčilo ozračje, ker Marsu primanjkuje intrinzično, globalno magnetno polje? Koliko skupnega ozračja je pobegnilo?
The Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) je bil izstreljen 18.11.2013, v orbito pa je vstopil okoli Marsa septembra 2014. Prvotno je bil načrtovan za eno leto delovanja, vendar se še naprej financira, dodaja pa se drugim dolgoživim Marsovim misijam. MAVEN preučuje ionosfero na Marsu in kako deluje s solarnim vetrom, skupaj z vplivi ultravijolične svetlobe od Sonca na zgornjo atmosfero.
Podatki iz MAVEN kažejo, da Mars izgublja atmosfero s hitrostjo približno 100 gramov na sekundo, oziroma približno 3.100.000 kilogramov na leto. Raziskovalna skupina verjame, da je bil Mars nekoč podoben Zemlji, dokler se notranji dinamo ni ohladil in strdil, zato ni pustil tekočega kovinskega železa, ki bi ustvarilo vseobsegajoče magnetno polje. Njihova ideja je, da bo Zemlja podobna Marsu čez približno 5 milijard let. Ko se njeno jedro strdi, ne bo mogla vzdrževati svojega ščita pred ioni solarnega vetra. Ker pa naj bi bila Zemlja in Mars sorojenca, rojena iz iste planetarne meglice ob približno istem času, kaj je povzročilo, da se je Mars ohladil?
Avtor: Stephen Smith
Prevod: Angelo Mohorovič
Električni Univerzum 